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西元前264年，因西西里島的領土問題，羅馬與握有地中海制海權和商權的腓尼基人殖民都市－－迦太基發生衝突，歷經三次的布尼克戰役，羅馬於西元前146年殲滅迦太基城。西元前133年，羅馬併吞努曼提亞，使西班牙內政趨於安定，羅馬掌握西地中海的霸權，並陸續向東一一征服馬其頓、希臘等城市，更遠征敘利亞，將小亞細亞納入版圖，使地中海成為羅馬人的「內海」。 本書以戰爭為題材，描述這一百三十年間羅馬稱霸地中海的歷史，尤其詳盡述說從西元前218年，漢尼拔從西班牙率領眾群，翻越阿爾卑斯山，進攻義大利本土，到西元前202年，羅馬名將西比奧於北非扎馬一役擊敗漢尼拔，被稱為「漢尼拔戰爭」的第二次布尼克戰役。歷時十六年，雙方八回合的會戰，作者緊湊舖陳令人擊掌稱快的戰爭場面，勝利逆轉的精彩情節，鮮明地呈現登場歷史人物的真實面貌。 戰爭反映人類的思維和行為方式。為什麼知識優越的希臘人、軍事力量強大的迦太基人最後會敗給羅馬人？而什麼才是決定戰爭勝、敗的因素？是因緣際會？是天時地利？還是領導者本身的人格特質？

第一章第一次布尼克戰役
羅馬人的故事II漢尼拔戰記

第一章
第一次布尼克戰役

（西元前264年～前241年）

第一次布尼克戰役爆發前迦太基統治地區
羅馬統治地區
第一次布尼克戰役前西西里的勢力分佈圖

西元前265年，羅馬的元老院遭遇前所未有的難題對前來乞求救援的墨西拿居民代表，必須儘速作出回應。

墨西拿面對西西里第一強國敘拉古(Siracusa)的進攻，他們知道自己不是對手，無法化解這個危機，必須向迦太基或是羅馬求援。然而兩派意見分歧，最後由羅馬派取得優勢，原因是雷其歐(Reggio)近在眼前。

現在卡拉布里亞的地方政府所在地雷其歐，就隔著海峽與墨西拿遙遙相對。雷其歐、墨西拿及敘拉古，一樣都是希臘殖民所建的城市。從羅馬完成北到盧比孔河(Rubicun)、南到墨西拿海峽的義大利半島統一大業時起，雷其歐就已加入「羅馬聯盟」，成為同盟城市，充分享有自治權。墨西拿與雷其歐隔海相望，因此決定與其向迦太基求援，不如選擇羅馬。

雖然如此，受託的羅馬卻猶豫不決。羅馬人尊重法律，如果是有同盟關係的友邦前來求援，當然有出兵的義務，但是羅馬與墨西拿間並不具有同盟關係。

雖說兩地只隔著狹窄的海峽，但是到墨西拿仍需渡海，羅馬的軍隊未曾有渡海的經驗，甚至沒有軍艦及運送船隊。需要船的時候，皆由同盟城市港都拿坡里或塔蘭托(Taranto)支援，到目前為止也沒有發生什麼大問題。因此，羅馬人對於要涉水過海一事，當然會有所猶豫。與揚帆航行於海上的希臘人相比，羅馬人算是農牧民族。

然而羅馬如果拒絕墨西拿的要求，就會眼睜睜地看著墨西拿投向迦太基。何況在西元前三世紀中葉，當時的迦太基已盤踞了西西里的西半部。截至目前為止，西西里的歷史可說是希臘殖民城市間的抗爭史，讓迦太基坐享漁翁之利。至於位於西西里東半部的墨西拿及敘拉古，則在羅馬及迦太基之間扮演緩衝的角色。

如果連墨西拿也落入迦太基手中，那情況又大不相同。在雅典衰退的時代，迦太基已是地中海的第一海運國，如果讓迦太基的勢力延伸到墨西拿，南義周圍海域的制海權將是迦太基的囊中物。如此一來，不僅緩衝地帶消失，對於以羅馬為盟主的「羅馬聯盟」各城市的安全問題將十分堪慮。

就擁有地中海最強軍艦隊伍的迦太基而言，要渡過羅馬人猶豫不前的墨西拿海峽，可說是輕而易舉。如果墨西拿落入迦太基手中，對羅馬人來說，無疑是在義大利本土和西西里之間，架起了一座肉眼看不見的橋樑。

但元老院的態度仍然曖昧，最後交由公民大會來決定。公民大會是審核通過元老院政策決議的機關，是羅馬最高的決策單位，由擁有公民權的人，也就是有兵役義務人所組成。結果公民大會答應墨西拿的請求。

換句話說，就是決定參戰。但這次參戰光是第一次戰役就持續了二十三年，這是當初羅馬人與迦太基正面對決時所料想不到的。